共28篇文章,涉及作家33人,對「五四」到解放前的「現代作家」做了典型分析。錢理群通過散見各書的個案匯編入《世紀心路》之內,理出了一條知識分子在1949年以前的心靈線索。在錢理群看來,作家是一個特殊的知識群體:「他們的思想,感情,心理,都更復雜,更敏感,也更脆弱」,「他們是民族的思想者,永遠的精神的,文學的探索者,具有更豐富的,自由無羈的想象力」,他們身上所顯示的「心路歷程」就更具感性,蘊含着更為復雜、豐富的生命內容,也更能融入作者自己的生命感受。錢理群,1939年生,北京大學資深教授,1980年代以來中國最具影響力、最受關注的人文學者之一。他以對20世紀中國文學和社會的深刻研究,特別是對20世紀中國知識分子歷史與精神的審察,對20世紀中國經驗和中國道路的總結和反思,對當代社會及文化思潮的批判,受到了海內外的高度重視。錢先生傳承五四真精神,本着「接着魯迅往下講」的覺識,深情地關注民族與人民的命運,積極開發現代中國優秀的思想資源,以自體生命與學術一體化的追求,回應了大時代對於中國知識界的呼喚。在北京大學學生評出的最受學生歡迎的十佳教師中,名列首位。錢先生的專著和主編作品,長期以來受到了各界讀者的廣泛歡迎。他的主要著作有《心靈的探尋》、《周作人論》、《周作人傳》、《中國現代文學三十年》(合著)、《豐富的痛苦》、《大小舞台之間》、《1948:天地玄黃》、《學魂重鑄》、《話說周氏兄弟》、《走進當代的魯迅》、《與魯迅相遇》、《語文教育門外談》、《錢理群講學錄》、《生命的沉湖》、《我的精神自傳》、《致青年朋友》、《活着的理由》等等。主編大型叢書多部,其中以《新語文讀本》影響最為廣大。