科舉制度的廢除、新式學校的建立,不僅是中國教育制度目前的巨變,而且直接牽動着政與學的關系在中國現代社會的重構。本書通過三個不同類型的個案考察,展示了從1895年到1926年的三十年間,新教育場域逐漸興起的艱難歷程。三個個案分別為:1895-1913年,科舉被廢除前后,湖南省新式學堂逐步取代原有「士紳慣習」的進程;1917-1923年,蔡元培任北大校長期間,努力為北大塑造「科學的精神實質」,試圖建立自外於政治的「學術社會」,書中對此做了頗具新意的社會史分析;1921-1926年,在江西,新式學校里培養了一大批追求進步的青年學生,從中可以看出,中國共產黨早期組織的形成和發展是嵌入在民國教育和政治格局中的。以上三個專題,成為上中下三篇,具有內在的關聯性。書中所說的「新教育場域」,其實是「五四運動」時代老師輩和學生輩的兩代人,從三個個案可見,當年大學與中學教育的變化走向,取決於清末民初的政治場域和局勢變化。本書通過三個關鍵片段,對新教育在中國產生、早期發展的艱難過程給予深入研討,運用社會史的方法進入中國近代社會,揭示了以往近代史研究往往不能觀察到的側面。應星,1968年生,重慶市人。現為中國政法大學社會學院教授。著有《大河移民上訪的故事》(2001)、《村庄審判史中的道德與政治:1951-1976年中國西南一個山村的故事》(2009)、《「氣」與抗爭政治:當代中國鄉村社會穩定問題研究》(2011)。