本書主要從兩方面,即從佛教的歷史發展及教義體系上,對其基礎情況進行分析和探討。全書共分為五篇三十講。其中不少內容是學界或教界有定論的說法,也有不少內容是我自己認真思考後的一些新的體會。將這些內容寫出來,一方面是供一般讀者瞭解佛教,另一方面也供研究者在考察許多重要佛教問題時參考。
書中涉及的大量內容都是佛教發展目前或佛教理論體系中的基礎問題。雖說是基礎,但要真正掌握和深入理解並不容易,因為許多基礎問題或概念實際都有進一步探討的空間,其中的研究價值是很大的。因而,除去那些確有前人可靠定論的說法,書中的可討論或可切磋之處還是有不少的。我相信對這些問題的思考或研究能夠進一步推進學術的發展,對東方文化的繼承和創新有所裨益。
姚衛群,北京大學哲學系教授,博士生導師,哲學博士,佛教研究中心主任,外國哲學研究所東方哲學研究室主任。國務院特殊津貼獲得者。1981年開始執教北京大學至今。開設過佛教導論、印度佛教史、中國佛教史、印度哲學、佛教研究專題、漢譯佛典選讀、佛典精讀、印度古代哲學原著選讀、印度近現代哲學原著選讀、印度哲學專題、東方哲學概論、亞洲佛教專題等課程。主要研究方向是佛教與東方哲學。出版了《佛學概論》、《佛教般若思想發展源流》、《古印度六派哲學經典》(編譯)、《印度婆羅門教哲學與佛教哲學比較研究》等著作11部。發表論文190餘篇。著作獲得過北京市哲學社會科學優秀成果一等獎、*高等學校科學研究優秀成果獎等。指導的博士論文曾被評為全國優秀博士學位論文。