《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義》共分三卷。

第一卷《甘常生活的結構：可能和不可能》好比「為世界過一次磅」，旨在確認前工業化時期世界的潛力限度，當時「物質世界」占據重要地位。

第二卷《形形色色的交換》，將市場經濟和高級資本主義活動加以比較，通過混合和對立使二者互為解釋。

《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義(第三卷):世界的時間》為第三卷，按時間順序研究了國際經濟的先后更替形式和主導力量。作為集大成之作，《十五至十八世紀的物質文明、經濟和資本主義(第三卷):世界的時間》不僅展示出布羅代爾的博學廣聞和駕馭浩瀚史料的非凡才能，也充分體現了年鑒學派對長時段發展和經濟社會結構兩個維度的重視與研究，而它在架構、概念、理論與論證方面所引發的爭辯也使其更具長久的魅力。