托瑪斯．曼最著名的中篇小說，1912年於德國出版，這是一部充滿唯美主義與衰頹氛圍的故事，藉由此作向佛洛伊德的潛意識相關著作致敬。

阿申巴赫是一位聲譽卓著的文學巨擘，著有許多為人景仰的傑作，他一生辛勤耕耘、孜孜不懈，把所有精力都放在文字創作，他的生活建立在規律的寫作上，一字一句投入他對文學的專注與熱誠。然而長年刻苦嚴謹的寫作生涯也讓他感到倦怠，有一天，一名模樣特異的旅人與他的眼神交會，勾起了他對旅遊放鬆的想望，於是展開前往水都威尼斯的度假旅程。

在麗都島的飯店裡，阿申巴赫遇見一位與家人前來度假的波蘭少年，這位少年俊美如希臘雕像，他驚異於少年的美麗和優雅的舉止，「他不曾見過類似的傑作，不管是在大自然中，還是在造型藝術中。」阿申巴赫深受這位美少年的吸引，忍不住關注他，漸漸沉淪而無法自已；同時威尼斯瀰漫著一股不安的氣息和傳言，但他為了多看這位美少年一眼，竟不願意離開被瘟疫籠罩的威尼斯，這種氣氛呼應了阿申巴赫內心的祕密，滋長了他的激情；他的理智與瘋狂愛戀在矛盾中共存，使他在心中展開對於這種情感的對話和思考。

阿申巴赫最後喪身在威尼斯，孤獨的死在荒涼海灘上。他的理性、尊嚴與知識，在對美和愛情的情感中被擊潰；阿申巴赫對少年的追求，是一個臨死之人對生命充滿眷戀、對「美」和精神的追求與熱愛的象徵。

托瑪斯．曼在一九二○年寫給卡爾．韋伯（Karl Maria Weber）的信中說，他希望這篇小說被理解為「把世上最美的情詩譯成散文，那首詩的最後一節如此開始：『思想最深刻者，愛那最生意盎然之物。』」（荷爾德林，〈蘇格拉底與阿西比亞德斯〉）

1971年國際名導、義大利新寫實主義大師維斯康堤將本書拍成同名電影，榮獲坎城影展25週年紀念大獎。片中主角由作家改成作曲家，由英國傳奇演員狄鮑嘉主演，瑞典演員Bjorn Andresen 飾演片中讓主角迷戀的少年達秋，當年被譽為「世界第一美少年」（the world's most beautiful boy），排在歷史上最美的男演員第一名。電影配樂採用馬勒第三號和第五號交響曲，其中第五號交響曲的小慢板，被稱為「電影史上最美的配樂」。英國作曲家布瑞頓曾經將《魂斷威尼斯》改編作歌劇（1973年）。英國BBC廣播電台第三台的Peter Wolf亦曾將之改編為廣播劇（1997年）。