本書出版於1840年，是西方決鬥這一習俗的全面而系統的記錄。決鬥源於歐洲中世紀的騎士制度，從15世紀末的西班牙開始，之後廣泛盛行於西方上流社會。從此，決鬥用的劍就成為整個歐洲貴族服飾的標準配飾。決鬥之所以盛行，正如18世紀英國批評家塞繆爾‧約翰遜所說：“在一個高度文明的社會中，一次侮辱會被認為是嚴重的傷害。因而必須受到憎恨，或者甚至必須為此進行一次決鬥。因為人們公認忍受這種侮辱而不進行決鬥的成員必須被逐出他們的社群。”在決鬥者看來，榮譽的價值甚至超過生命。本書敘述了自決鬥興起到1840年間發生在法國、英國、意大利、西班牙、德國、北歐、美國等國的決鬥事件——包括原因、參與者、所用武器、具體步驟、結果乃至法庭對事件的審判等等詳細過程。由於作者生活決鬥盛行的時期，而且有的事件還是親歷，因此寫來栩栩如生，大大增加了其可信度。盡管從17世紀早期起，決鬥在歐洲通常已被法律禁止，而且作者也對決鬥持反對態度，但是在西方社會，仍被作為解決個人之間爭執的有效方式而得到廣泛接受和認可。這個習俗，對於了解西方社會的行為方式、思想觀念的形成，具有相當重要的意義。本書裡還記錄了中國讀者比較熟悉的西方著名歷史人物，如在滑鐵盧戰役中出了大名的惠靈頓公爵，以及米開朗基羅、普希金、托爾斯泰、大仲馬、莫里哀等等的逸聞趣事。尤其譯者的大量注釋，進一步豐富了本書的史料價值。


作者簡介：

約翰‧基甸‧米林根(John G﹒Millmgen, 1782–1862)，醫學博士，皇家學會會員(Fellow of the Royal Society)。生於威斯敏斯特一個愛爾蘭和荷蘭裔家庭，在巴黎獲得醫學學位。1802年作為英軍助理外科醫生，參加過半島戰爭，在滑鐵盧戰役和占領巴黎的戰役中獲得過勛章。1823年退役，被派往查塔姆和漢威爾的軍事收容院擔任醫生。著有《家中的女士和先生，沒有你們我們也行》(1819)、《著名的或者已婚的和已葬的陌生人》(1827)、《守財奴的女兒》(1835)、《借來的羽毛》(1836)、《古代和現代布倫概述》(1826)、《一位愛爾蘭紳士的冒險經歷》三卷(1830)、《1790至1801年法國回憶錄》(1848)等。