自古讀書人和學術界都把《淮南鴻烈》一書視為道家哲學理論的總覽，或者是一本記錄雜家思想的百科全書。對比《呂氏春秋》這部百科全書，《淮南鴻烈》的內容獨特，涵蓋了天、人、地、神祇、萬物等等，建構出一個相關而緊扣的系統，並且闡述了「道」的核心、開展和應用三方面的狀況。書中以天文、山林、精神、兵略等事物來闡釋大道，貫通天道與人事，有別於《老子》那樣討論道學，也不同於《莊子》用比喻和故事來說明大道的哲學。