雖然直到1840年，「素食者」一詞才誕生，但是史都華的權威社會史著作卻解釋了西方文化如何從17世紀開始，就廣受素食者的影響。思想家如法蘭西斯．培根、湯瑪斯．布謝爾都認為茹素不但能讓人長壽，更可以使靈魂獲得淨化：上帝允許亞當與夏娃吃植物、水果與種子，若人類也茹素，那麼將可重返伊甸園式的自然和諧狀態。17、18世紀的印度旅遊者們發現了印度教的不殺生概念（保存所有生命），並提供了無殺戮行為社會的理想願景。

史都華跟隨著素食者的腳步，從雪萊、盧梭，一直到19世紀醫學界認定人體構造較近似於草食動物而非肉食動物。他更發現，文學家如山繆．理察森、瑪莉．雪萊、珍．奧斯汀都曾在著作裡描繪素食者的身影。史都華以社會與文化歷史的角度，觀察素食者運動如何形塑了今日人們思考自己眼前食物的方式。