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★從美國歷史深處理解今天美國政治的亂象——從新聞看美國看到的是民主政治的諸多亂象，從歷史深處看美國方能看到美國政治的基本結構與民主制度的韌性。自美國建國伊始，它就是在各種紛亂的思潮中尋求理性、現實的道路，而政黨政治在誇大各種分歧的同時，也形成相互妥協的傳統。理查德·霍夫施塔特的特殊之處，是以「地位政治」補充「利益政治」論述的不足，從政治中的象征層面入手，勾勒出美國政治中一個綿延不絕的傳統，即所謂「偏執狂風格」的政治思想與修辭傳統，它既存在早期反共濟會、反天主教的運動，也存在於歇斯底裡的麥卡錫主義中，而在今天特朗普的MAGA運動中尤為突出。就此而言，本書雖然出版於1960年代，卻幾乎就像是在分析當代美國。
★對「偏執狂風格」的分析具有普世性——本書雖然以美國右翼為例來說明這種「偏執狂風格」，但它既不限於右翼，也不限於美國，而是適用於各國的各種政治派系。這種偏執狂風格以陰謀論為基礎，用末世論的語言來鼓動人們進行善與惡的最終對決。人們都受困於歷史，但偏執狂人士不僅受到現實世界的折磨，還被他的幻想所折磨。通過對「偏執狂風格」的分析，作者意在提醒我們，在堅持政治原則和目標時如何保持理性與尺度，這在今天日趨極化的世界中尤為重要。
★對美國政黨政治的解剖麻雀式分析——本書不但對「偏執狂風格」進行了理論的概括，還以美國歷史中的諸多具體事件，分析了政黨政治與民眾心態的具體互動，讓人理解美國政治的真實運作過程。「人們會對公共舞台上的大戲做出反應。即使那些行使權力的人，也免不了受到這種大戲的影響。在任何情況下，他們都被迫與群眾的情感生活打交道，這是他們無法完全創造或操縱，卻必須應對的東西。政治競賽本身就深受人們對它的感知、理解和感受的方式的影響。」
★本書堪稱《美國生活中的反智主義》的姊妹篇——正如霍夫施塔特對美國性格中的「反智」傾向的深刻剖析一樣，本書對美國政治中的非理性一面的梳理，讓我們得以穿透紛繁的新聞事件，洞察 「美國心靈」的復雜面向。"
本書是著名歷史學家理查德·霍夫施塔特研究美國歷史的傑作，堪稱《美國生活中的反智主義》的姊妹篇。
他以美國右翼為例，剖析了一種他稱之為「偏執狂風格」的政治思想與修辭——代表絕對惡的敵對勢力正在實施驚天陰謀，意欲摧毀絕對的善，自己一方在這場二元對決中扮演著真理的化身，萬不可妥協，因為失敗意味著末日來臨。受迫害感是偏執狂風格的核心，其代言人常具有陰謀家心態，並試圖用末世論的語言來描述陰謀論的最終結果。人們都受困於歷史，但偏執狂人士不僅受到現實世界的折磨，還被他的幻想所折磨。
但本書所謂的「偏執狂風格」，既不限於右派，也不限於美國，而是適用於各國的各種政治派系。作者研究的雖然是美國的歷史，論旨卻照亮了今天的現實。政治不僅為利益所左右，也深受人們對它的感知和理解的方式的影響。
雖然寫於上世紀60年代，但對於理解美國政治傳統中的非理性一面和當下日趨極化的政治，本書依然具有啟示意義。