從劉邦到王莽──時代的改良與倒退

本書勾勒了西漢兩百年自劉邦至王莽在「立國之道」上所出現的多次變化。

全書圍繞兩個問題展開。第一，廓清漢帝國歷任高層統治者的所作所為對底層百姓的命運而言究竟是改良還是倒退。第二，漢帝國雖誕生於反抗暴秦，可在西漢政權存續的二百余年間，竟先後兩次（分別於劉徹與王莽執政時期）全面回歸乃至超越了秦制，那麼，屠龍者因何最終變成惡龍？

作者認為，西漢之於中國帝制史，猶如原生家庭之於人的成長，有著極其重要的影響，故將西漢兩百年定位為「中國帝制時代的原生期」。