啟功先生在師範大學先後開設過以唐代文學、明清詩文為主的文學史課,以漢代、宋代、清代為主的歷代學術思想史課,以文化常識和文獻常識為主的古籍整理基礎課,以及其他一些課程。 這些就構成了這部書的四部分:論文學、論學術思想、論古籍整理及其他。 每一部分中,既有宏觀的總體概括,也有具體的分析釋例; 尤其可貴的是能拉通各代,從史的角度觀照歷代學術與文學的發展變化,如在論學術思想時,從初民文化談起,一直談到漢學、宋學、清代的今古文經學,充分體現了啟先生對中國學術思想的總體觀照。 由於是根據學生的筆記記錄整理而成,本書語言活潑,觀點新穎,讀起來既有教益又有趣味。